La Grèce et les problèmes de la gestation pour autrui altruiste 2/3

Image principale: les rues d'Athènes.  Álvaro Minguito

Queralt Castillo

Bien que la loi les présente comme une pratique altruiste, les procédures de la gestation pour autrui (GPA) en Grèce révèlent une réalité où se croisent la nécessité économique, la faiblesse de la surveillance et la pression internationale. Des couples étrangers, principalement issus de pays riches, viennent dans un pays où les femmes porteuses, souvent des migrantes d’Europe de l’Est, bénéficient d’une protection minimale et d’un soutien limité. Bien que le système juridique grec impose des conditions strictes, de récents scandales et une demande croissante suggèrent que ce qui est présenté comme une GPA « altruiste » peut en fait fonctionner de manière beaucoup plus proche d’un modèle commercial.

En Grèce, la GPA altruiste -c'est à dire sans que la mère porteuse ne soit rémunérée directement pour le port de l'enfant- est légale depuis 2002 pour les couples hétérosexuels résidant dans le pays, et depuis 2014 pour les couples étrangers, à condition qu’il y ait une autorisation judiciaire. En 2022, 81 bébés sont nés grâce à cette procédure ; en 2023, ce chiffre est tombé à 51.

La Canée, Crète. Nous sommes le 8 août 2023. Alors que des incendies de forêt ravagent deux des îles les plus populaires de Grèce, Rhodes et Corfou, forçant l’évacuation de milliers de touristes par voie terrestre, maritime et aérienne, une autre tempête se prépare en coulisses. Au petit matin, le département du crime organisé de Crète, en coordination avec d’autres forces de l’ordre, fait une descente au Mediterranean Fertility Center, l’une des cliniques de procréation assistée les plus prestigieuses du pays.

Simultanément, la police perquisitionne plusieurs résidences privées et découvre près de 200 femmes enceintes, dont la plupart sont des étrangères, impliquées dans des accords de GPA. Le pays est bouleversé par l’ampleur de ce qui semble être une opération d’exploitation humaine à grande échelle au cœur de l’Europe.

Près de deux ans plus tard, alors que les procédures judiciaires sont toujours en cours, l’ampleur du scandale se révèle : embryons créés pour différents couples à partir de matériel génétique identique, adoptions illégales, traite des femmes, vol et vente de matériel génétique, transferts d’embryons frauduleux, documents falsifiés et irrégularités dans les protocoles de cryoconservation. Selon les autorités grecques, le réseau exploitait des femmes vulnérables en tant que donneuses d’ovules et mères porteuses et aurait également escroqué les couples commanditaires. En décembre 2022, près de 200 cas d’exploitation de femmes avaient été identifiés : 71 en tant que donneuses d’ovules et 98 en tant que mères porteuses.

« Nous le savions déjà »

Si l’opinion publique grecque a été stupéfaite par la révélation d’un réseau de trafic de bébés opérant ouvertement à l’intérieur de ses frontières, tout le monde n’a pas été surpris. Parmi eux, Katerina Fountedaki, professeure de droit civil à l’université Aristote de Thessalonique et ancienne vice-présidente de l’EAIYA, l’Autorité nationale grecque pour la procréation assistée.

« Nous le savions déjà », dit-elle. En 2019, Mme Fountedaki et son équipe avaient ordonné la fermeture temporaire du Mediterranean Fertility Center après avoir détecté des irrégularités majeures. « Nous avons soumis un rapport et révoqué la licence de la clinique », explique-t-elle.

La suite fait maintenant l’objet d’une enquête : le ministre grec de la Santé a remplacé la direction de l’EAIYA et les nouveaux responsables ont ignoré la décision, permettant à la clinique de poursuivre ses activités.

L’affaire du Mediterranean Fertility Center n’est pas le premier scandale à frapper l’industrie grecque de la GPA, mais il s’agit de la preuve la plus flagrante des lacunes et des abus que le système actuel permet.

Le pays est bouleversé par l’ampleur de ce qui semble être une opération d’exploitation humaine à grande échelle au cœur de l’Europe.

Manque de transparence

Malgré plusieurs amendements juridiques au fil des ans, le cadre fondamental des procédures de GPA en Grèce reste inchangé : seuls les couples hétérosexuels et les femmes peuvent avoir recours à une mère porteuse après qu’un tribunal confirme que la mère intentionnelle est médicalement incapable de mener une grossesse. Pourtant, l’opacité persiste dans des domaines clés, notamment en ce qui concerne la rémunération et les procédures de recrutement des mères porteuses.

L’une des irrégularités les plus courantes concerne les paiements sous la table qui dépassent les limites légales. Jusqu’en 2022, l'indemnité pour la mère  porteuse était plafonnée à 10 000 euros, définis comme des « dépenses raisonnables » couvrant les traitements de FIV, la grossesse, l’accouchement et les soins postnatals. De récentes réformes juridiques ont augmenté cette limite à 20 000 euros pour une grossesse unique et à 25 000 euros pour des jumeaux. Néanmoins, des sources officieuses affirment que certaines mères porteuses reçoivent jusqu’à 50 000 euros.

« Lorsque nous avons créé l’EAIYA, nous avons établi une liste indicative de prix. Nous avons commencé à entendre des rumeurs sur des accords privés entre parents intentionnels et mères porteuses. Cela s’est probablement produit. Il y a certainement des zones grises qui doivent être abordées », déclare Bassil Tarlatzis, pionnier de la FIV en Grèce et président du conseil scientifique du FIVI Fertility & IVF Center à Thessalonique.

Tarlatzis, qui a créé la première unité de FIV en Grèce, a siégé dans de nombreux comités du ministère de la Santé et a participé à la rédaction de la loi sur la GPA de 2002 et de ses amendements. En 2005, il est devenu l’un des membres fondateurs de l’EAIYA et en a été le vice-président.

Par ailleurs, le recrutement des mères porteuses reste obscur. La loi grecque interdit les agences intermédiaires et les cliniques ne sont pas autorisées à jouer le rôle d’entremetteuses. Les femmes ne peuvent pas non plus faire la promotion de leurs services de mères porteuses. Alors, comment les cliniques et les couples se rencontrent-ils ?

« Bien que nous aidions les patients qui souhaitent recourir à la GPA, nous avons mis en place une politique spécifique. Nous exigeons que les couples souhaitant recourir à la GPA viennent avec leur propre mère porteuse. Nous ne facilitons pas le processus de recherche ou de mise en relation avec des mères porteuses. Notre rôle se limite à fournir des services de FIV une fois qu’une mère porteuse appropriée a été identifiée par les parents d’intention », déclare le directeur de la communication d'Embryolab Fertility Clinic, l’une des deux seules cliniques—avec la FIVI—à avoir accepté d’être interviewée pour cette enquête.

Ce discours contraste avec celui d'Eirini Dimou, PDG d'Embryo Consultants, une société créée à la suite du scandale de La Canée. « Si vous voulez être une mère porteuse, vous allez dans une clinique et vous faites une demande », dit-elle. Cela implique que les cliniques elles-mêmes pourraient jouer le rôle d’intermédiaire, en dépit de l’interdiction légale.

Il existe peu d’informations publiques sur le recrutement des mères porteuses en Grèce, et les tentatives d’interviewer des mères porteuses actuelles ou anciennes ont été infructueuses. Toutefois, une étude universitaire fournit des données éclairantes.

En 2017, Pantelis Ravdas a publié « Surrogate Motherhood in Greece: Statistical Data Derived from Court Decisions » dans la revue Bioethica. Sur la base de l’étude de 281 décisions judiciaires approuvées entre 2003 et 2007, des profils de couples commanditaires et de mères porteuses ont été analysés.

Seulement 35 % des mères porteuses étaient grecques. Les autres venaient principalement de Pologne, de Bulgarie, de Géorgie, d’Albanie et de Roumanie—81,7 % d’Europe de l’Est. Il est frappant de constater que 24 % des mères porteuses avaient une relation de travail avec les parents d’intention, et 19 % ont refusé de répondre. Nombre d’entre elles étaient employées de maison, manucures, coiffeuses ou employées de bureau.

Que se passe-t-il en cas de problème ?

Un autre angle mort juridique concerne l’indemnisation en cas de complications médicales. « La plupart des grossesses se déroulent sans problème, mais que se passe-t-il si la mère porteuse développe un diabète gestationnel ou un placenta praevia ? Qui prend en charge le coût des soins néonatals si le bébé a besoin d’une couveuse ? » prévient Tarlatzis.

« L’indemnisation de 20 000 euros couvre une grossesse normale », ajoute Mme Fountedaki. « Si des complications surviennent à la suite d’une faute professionnelle, une enquête est ouverte. Mais s’il s’agit simplement d’une complication, la mère porteuse ne reçoit rien de plus. Il n’y a aucune disposition à ce sujet. »

Malgré son mandat, l’EAIYA ne contrôle pas l'indemnisation des mères porteuses et n’offre aucune protection en cas de complications médicales. « L’Autorité n’a pas connaissance d’incidents tels que ceux que vous avez mentionnés », a répondu l’Autorité lorsqu’on lui a posé la question.

En réalité, l’EAIYA n’examine les cas individuels qu’à la demande de la mère porteuse. Elle ne suit pas les pratiques de recrutement et ne recueille pas de données sur les antécédents des mères porteuses. Il n’existe pas de statistiques officielles, seulement des études universitaires dépassées.

L’EAIYA n’évalue pas non plus les cas spécifiques sauf si la mère porteuse le demande et ne surveille pas le recrutement des mères porteuses ni leurs profils. Il n’existe aucune donnée gouvernementale sur l’origine et le statut socio-économique de ces personnes.

En d’autres termes, l’Agence se concentre sur les formalités administratives : le cadre d’octroi des licences concerne principalement les infrastructures, l’équipement, les qualifications du personnel et la certification ISO. L’EAIYA n’a pas pour mandat d’auditer les finances des cliniques ni d’enquêter sur des irrégularités plus profondes.

En ce qui concerne l’affaire de La Canée, les dirigeants actuels de l’EAIYA affirment que « l’Autorité actuelle ne dispose d’aucune information dans ses archives concernant les raisons qui ont été avancées et qui ont permis à la clinique de poursuivre ses activités. » En réponse à ce scandale et à la révélation que la Grèce n’a pas de registre national des donneuses ou des mères porteuses, l’EAIYA affirme qu’elle travaille à l’élaboration d’un tel registre. À l’heure où nous écrivons ces lignes, le registre n’a pas encore été mis en place.

« La plupart des grossesses se déroulent sans problème, mais que se passe-t-il si la mère porteuse développe un diabète gestationnel ou un placenta praevia ? Qui prend en charge le coût des soins néonatals si le bébé a besoin d’une couveuse ? »

La Grèce et son cadre juridique de GPA

La Grèce est l’un des rares pays européens—avec le Portugal, Chypre et le Royaume-Uni—où la GPA est autorisée, mais uniquement dans des conditions altruistes. La procédure est régie par l’article 1458 du Code civil grec et a fait l’objet d’une série de mises à jour législatives en 2002, 2005, 2014 et 2022.

Au fil des ans, le cadre juridique a subi plusieurs modifications. En 2014, la procédure a été étendue aux couples étrangers. En 2022, la loi a été modifiée afin d’augmenter l’indemnisation des mères porteuses et de porter l’âge limite des candidates à la GPA à 54 ans.

Cependant, certaines restrictions fondamentales restent intactes : la GPA n’est accessible qu’aux couples hétérosexuels, l’approbation judiciaire est obligatoire et les agences intermédiaires sont interdites. Les futurs parents doivent trouver eux-mêmes une mère porteuse.

La loi grecque stipule que seules les femmes de moins de 50 ans qui font partie d’un couple hétérosexuel et qui sont dans l’incapacité médicale de porter une grossesse peuvent avoir accès à cette procédure. Il s’agit notamment des femmes atteintes du syndrome de Mayer-Rokitansky, de malformations utérines congénitales, de fibromes ou d’autres affections qui rendent la grossesse impossible ou mettent la vie en danger.

La mère porteuse, qui doit être âgée de 25 à 54 ans et ne doit pas avoir subi plus de deux accouchements par césarienne, n’est pas autorisée à utiliser ses propres ovules. Si elle est mariée, le consentement écrit de son mari est requis. Elle ne figure pas sur l’acte de naissance de l’enfant, et le nouveau-né acquiert automatiquement la nationalité des parents demandeurs.