Bien que la juridiction internationale stipule l'obligation d'aider les équipages en détresse et de leur garantir un débarquement rapide et sûr, le renforcement des politiques sécuritaires de l'UE et la suspension des missions de sauvetage des États membres ont transformé la Méditerranée en un immense cimetière marin. Le bilan de cette dramatique catastrophe humanitaire est effrayant : depuis 2015, plus de 20 000 personnes seraient mortes ou disparues, et, selon l'Organisation internationale pour les migrations, on compte en 2022 déjà 650 victimes.
Depuis le début du mois de mai, des milliers de personnes ont tenté de débarquer en Europe en naviguant depuis la Libye et la Tunisie. Beaucoup y sont parvenus, d'autres ont été aidés par les garde-côtes et la Guardia di Finanza. Des centaines de personnes ont été secourues par les navires humanitaires des ONG et des associations de bénévoles, aujourd’hui de plus en plus en difficulté.
« En dix ans, le scénario a radicalement changé, bouleversant la perspective des sauvetages en mer, explique Fausto Melluso d'Arci Sicilia (1). Après le dramatique naufrage en 2013 au large de Lampedusa, où 366 personnes ont perdu la vie, le ministre italien de l'Intérieur de l'époque, Angelino Alfano, a autorisé la mission humanitaire Mare Nostrum (2), qui a été interrompue l'année suivante en raison de son coût trop élevé, alors qu'elle ne coûtait qu'un tiers de celle en l'Afghanistan. Les Etats se sont retirés en disant aux ONG : “maintenant, occupez-vous en !” Mais dans un renversement de la loi, ces mêmes navires qui se coordonnaient avec les garde-côtes sont désormais considérés comme des "criminels".»
Ce changement de décor, soudain et inattendu, entrave considérablement le travail des flottes civiles et les nombreuses initiatives qui ont vu le jour “par le bas” dans de nombreuses localités côtières pour endiguer l’actuel carnage.
À Zarzis, une petite ville du sud de la Tunisie, les pêcheurs et les marins participent désormais quotidiennement aux opérations de sauvetage. « De plus en plus souvent, nous secourons des bateaux dans des situations désastreuses, mais nous n'avons pas les instruments pour surmonter de tels traumatismes et il n'existe malheureusement pas de programmes de soutien psychologique, explique Majid Amor, de l'association “Le pêcheur Zarzis”. Certains collègues ont sauvé des personnes encore vivantes, mais très souvent, nos filets se prennent dans des corps sans vie, certains en état de décomposition avancée. Beaucoup, pour ne pas se retrouver à nouveau dans des situations similaires, arrêtent de naviguer. »
Pour Amor et ses collègues, le plus grand risque aujourd'hui est d'être accusé d'avoir aidé et encouragé l'immigration illégale. « La réglementation a beaucoup changé ces dernières années : nous devons désormais rester à moins de 25 miles de la côte pour ne pas être pris pour des trafiquants », conclut-il.
Ces calomnies infondées et diffamatoires constituent également le principal obstacle pour les associations et les ONG, explique la psychothérapeute et psychologue Stefania Pagliazzo de l'association Mediterranea Saving Humans. L'équipage de leur petit navire marchand “Mare Ionio” est actuellement mis en examen pour le transbordement de 47 personnes qui sont restées 40 jours à la merci des vagues sur le navire Mask en 2021 : « Nos médecins ont déclaré que leur état de santé était très dégradé : certains avaient fait des tentatives de suicide et parmi eux se trouvait une femme enceinte, se souvient-il. Pour les avoir transbordés, nos bénévoles risquent plusieurs années de prison. Travailler dans ces conditions est un cauchemar et l'aspect le plus traumatisant est d'être passé de sauveteurs et héros à criminels et passeurs hors-la-loi en quelques années seulement. »
M. Pagliazzo travaille depuis des années à l'accueil et à la détection précoce des victimes de torture à Pozzallo et à la prison de Ragusa. « Tout le monde a besoin de soins personnalisés, en particulier les femmes, qui portent une fragilité supplémentaire sur le plan corporel et culturel. Leurs voyages sont beaucoup plus dangereux que ceux des hommes, surtout si elles ne sont pas accompagnées. Beaucoup, pour se sentir protégées, cherchent un compagnon pendant la traversée, mais elles ne parviennent pas toujours à en trouver un et subissent le plus souvent des viols et des violences physiques et psychologiques. Certaines tombent enceintes : celles qui surmontent le traumatisme décident parfois de garder le bébé, mais nous essayons d'identifier immédiatement les cas de grossesse pour leur permettre un éventuel avortement dans les délais impartis. »
Les victimes de la traite ne sont pas faciles à identifier, explique la psychothérapeute : il s'agit souvent de mineur.e.s qui se déclarent majeur.e.s, qui arrivent en groupe et savent déjà qui contacter en Italie. « Il est très difficile de reconstituer leurs histoires car beaucoup craignent des représailles pour leur famille », raconte-t-elle, ajoutant que leurs voyages sont généralement plus protégés car « la marchandise" doit arriver saine et sauve pour "fructifier". »
Les campagnes d'information et de sensibilisation dans les pays d'origine constituent un outil fondamental pour soustraire les victimes potentielles au circuit de plus en plus ramifié de la traite.
L'association libanaise Amel s'occupe depuis 43 ans des phénomènes de marginalité, d'exclusion sociale, d'intégration et de migration. « La plupart des femmes arrivent d'Afrique subsaharienne et d'Asie et beaucoup sont réduites à des conditions de semi-esclavage, privées de leurs papiers, isolées et sous-payées. Nous nous battons pour garantir une migration sûre en leur offrant un soutien juridique, sanitaire et social », déclare la porte-parole Zeina Mohanna.
Au Liban, les femmes représentent la moitié de la population mais, comme dans d'autres pays arabes, elles ne sont pas protégées juridiquement. Par exemple, il n'existe pas de lois sur le divorce ou de réglementations spécifiques les concernant. « Lors des crises humanitaires, elles subissent les pires répercussions car elles bénéficient de moins de soutien que le reste de la population. C'est pourquoi nous avons un programme qui leur est consacré, “Occupation des femmes et égalité des sexes”. Nous essayons de le mettre en place dans chacun de nos projets car nous savons que soutenir les femmes, c'est soutenir la société tout entière. »
Dans ce pays, où 83 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, 40 % sont des réfugié.e.s et des personnes déplacées, principalement des Syrien.ne.s mais aussi des Palestinien.ne.s et des Irakien.ne.s. « J'étais à Bruxelles pour le 70e anniversaire de la Déclaration universelle des droits humains : à l'époque, nous étions tous d'accord sur ce que cela représentait. Il est clair que ce n'est plus le cas aujourd'hui. »
