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C’est probablement une coïncidence qui m’a ramené 20 ans en arrière.
Lorsque je suis arrivée à Jénine en septembre, je ne m’attendais pas à revivre ce sentiment d’écrasement. Jénine est toujours la même flamme inextinguible abritant sur son territoire des jeunes gens sans peur, en aucune façon intimidés par une éventuelle invasion israélienne.
L’évasion réussie de la prison de Jalbou est la raison pour laquelle j’ai passé plusieurs jours et nuits dans la ville. C’était comme un retour en arrière en 2002, lorsque Jénine a vécu quelque chose d’unique, contrairement aux autres villes de Cisjordanie. Vers la fin de l’Intifada Al-Aqsa, des citoyens armés se sont répandus dans la ville et ont publiquement défié les forces d’occupation de faire une descente dans le camp.
En 2002, Jénine est devenue une légende dans l’esprit de beaucoup. La bataille qui s’est déroulée dans le camp en avril dernier contre les forces d’occupation est encore fortement présente dans l’esprit de ses habitants, même de ceux qui n’étaient pas encore nés au moment des faits.
En retournant à Jénine aujourd’hui, 20 ans plus tard, j’ai rencontré de nombreux visages familiers. Dans un restaurant, j’ai rencontré Mahmoud qui m’a salué en me demandant : « Tu te souviens de moi ? » « Oui, ai-je répondu, je me souviens de toi ». Il est difficile d’oublier ce visage et ces yeux. Il a poursuivi : « J’ai été libéré de prison il y a quelques mois ». Mahmoud était recherché par les Israéliens lorsque je l’ai rencontré pendant les années de l’Intifada.
J’ai revécu ces sentiments d’anxiété et d’horreur que nous ressentions chaque fois que nous rencontrions une personne armée dans le camp. Mahmoud fait partie des chanceux ; il a été emprisonné puis libéré. Mais les visages de nombreux autres ne sont plus que des symboles, voire de simples souvenirs, pour les habitants de Jénine et pour les Palestiniens en général.
Lors de cette visite, nous n’avons eu aucune difficulté à trouver un endroit où loger, contrairement à ce qui se passait il y a dix ans, lorsque nous devions loger chez des personnes que nous ne connaissions pas. À l’époque, il n’y avait pas d’hôtels et les gens nous ouvraient leurs maisons.
À première vue, la vie à Jénine peut sembler normale, avec ses restaurants, ses hôtels et ses magasins qui ouvrent leurs portes chaque matin. Mais à Jénine, nous avons l’impression d’être dans un petit village où chaque étranger qui entre est contrôlé. Dans chaque rue, les gens demandent à l’équipe : « Vous êtes de la presse israélienne ? » « Non, nous sommes d’Al-Jazeera ». Les plaques d’immatriculation jaunes des véhicules israéliens suscitent la méfiance et la peur. La voiture a été photographiée et la photo a circulé plusieurs fois avant que notre mouvement dans la ville ne devienne familier aux habitants.
Pour moi, Jénine n’est pas une histoire éphémère dans ma carrière, ni même dans ma vie personnelle. C’est la ville qui peut me remonter le moral et m’aider à m’élever. Elle incarne l’esprit palestinien qui, parfois, tremble et tombe mais, au-delà de toute attente, se relève pour poursuivre ses envolées et ses rêves.
À Jénine, nous avons rencontré des personnes qui n’ont jamais perdu espoir ; elles n’ont pas laissé la peur imprégner leur cœur et n’ont pas été brisées par les forces d’occupation israéliennes. Ce n’est probablement pas une coïncidence si les six prisonniers qui ont réussi à s’échapper venaient tous des environs de Jénine et du camp.
Pour moi, Jénine n’est pas une histoire éphémère dans ma carrière, ni même dans ma vie personnelle. C’est la ville qui peut me remonter le moral et m’aider à m’élever. Elle incarne l’esprit palestinien qui, parfois, tremble et tombe mais, au-delà de toute attente, se relève pour poursuivre ses envolées et ses rêves.
Et c’est ce que j’ai vécu en tant que journaliste : lorsque je suis épuisée physiquement et mentalement, je suis soudain confrontée à une nouvelle légende, surprenante, qui peut émerger d’une petite ouverture ou d’un tunnel creusé sous terre.
À propos de Shireen Abu Akleh : Depuis 24 ans, je couvre le conflit israélo-palestinien pour Al Jazeera. Outre la question politique, ma préoccupation a été et sera toujours l’histoire humaine et la souffrance quotidienne de mon peuple occupé. Avant de rejoindre Al Jazeera, j’étais cofondatrice de la radio Sawt Falasteen. Au cours de ma carrière, j’ai couvert quatre guerres dans la bande de Gaza et la guerre israélienne au Liban en 2009, ainsi que plusieurs incursions en Cisjordanie. En outre, j’ai couvert des événements aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Turquie et en Égypte.
