En Italie, les femmes orthopédistes représentent un peu plus de 10 %, celles inscrites dans les écoles de spécialisation en 2016-2017 ne représentaient que 0,92 % du nombre total des inscriptions. Au cours des dix dernières années, l'augmentation numérique de la présence des femmes dans ce domaine a été de 27,3 %, bien en deçà d'autres domaines traditionnellement dominés par les hommes, tels que la neurochirurgie (56,8 %).
En 2022, les femmes membres de la Société nationale d'orthopédie et de traumatologie (SIOT) ne représentaient que 12,3 % des 5 067 inscrit.e.s, bien que le nombre d'étudiantes en médecine soit en constante augmentation dans le pays depuis des années.
L'association à but non lucratif Women in Orthopaedics Worldwide Italy (WOW) tente donc de changer la situation en luttant contre les stéréotypes et les préjugés profondément ancrés dans les mentalités, avec des activités de formation et de sensibilisation.
"Le projet est né d'une idée de la Docteure Daniela Di Bello, notre présidente, qui, en juillet 2021, m'a impliquée avec d'autres collègues dans la lutte contre le problème de l'écart entre les sexes dans notre secteur", explique Maria Silvia Spinelli, vice-présidente de WOW Italia, membre de l'équipe d'oncologie orthopédique de l'hôpital Gaetano Pini-CTO de Milan et présidente de la commission de l'égalité des chances et de la médecine de genre de la SIOT. " Au prix de tant d’efforts, nous les membres fondatrices de WOW avons assumé des rôles importants et nous voulons restituer quelque chose de notre expérience pour permettre à d'autres d'obtenir des résultats similaires.”
En 2022, les femmes membres de la Société nationale d'orthopédie et de traumatologie (SIOT) ne représentaient que 12,3 % des 5 067 inscrit.e.s.
En seulement deux ans, WOW s'est étendu à tout le territoire et compte aujourd'hui 220 membres, dont 30 % d'hommes. “Le plus important, c'est l'effet transformateur que notre association a eu dans la vie de chacune d'entre nous : avant, nous étions plus isolées et nous avions une perception de notre valeur profondément différente de celle d'aujourd'hui. Cela a permis à beaucoup d'entre nous d'opérer d'importants changements dans leur carrière. Nous avons également créé un espace ouvert pour discuter de nos expériences et de nos difficultés : en parler est une occasion précieuse de croissance humaine et professionnelle.”
Lorsqu'elle a décidé de s'engager dans cette voie, Maria Silvia Spinelli se souvient qu’on lui a souvent demandé pourquoi elle le faisait puisqu'il n'y avait pas de femmes chirurgiens orthopédistes en Italie, ou si peu qu'elles étaient pour la plupart inconnues dans le milieu médical. "C'est une question que l'on nous pose encore aujourd'hui. Une de nos adhérentes qui suit avec enthousiasme nos activités, répond généralement que c'est précisément en raison de l'absence de modèles féminins qu'elle a choisi ce domaine. Je suis tout à fait d'accord avec elle !”
Aux racines du problème
L'écart entre les sexes est une conséquence directe des nombreux stéréotypes profondément enracinés dans ce domaine médical. Une croyance très répandue veut, par exemple, que la force physique soit nécessaire pour pratiquer l'orthopédie et que le niveau de concurrence pour accéder à cette spécialisation soit plus élevé qu'ailleurs. Le "plafond de verre" créé par la culture dominante reste un obstacle insurmontable pour de nombreuses professionnelles talentueuses, et le soutien aux internes est insuffisant, non seulement en raison de l'exclusion et de la discrimination fréquentes qu’elles subissent de la part de leurs collègues ou supérieurs masculins, mais aussi en raison de la rareté des mentors féminins. De plus, les contraintes imposées aux femmes qui poursuivent cette carrière sont souvent disproportionnées par rapport à celles de leurs collègues, ce qui conduit beaucoup d'entre elles à se tourner vers d'autres spécialisations. Les longues gardes à l'hôpital, les astreintes et les horaires imprévisibles rendent presque impossible la conciliation de la vie privée et de la vie professionnelle : selon The Perception of Pregnancy and Parenthood Among Femal Orthopaedic Surgery Residents, 83,7 % des internes n'ont pas eu d'enfants pendant leur formation et 48,4 % ont repoussé la possibilité d'avoir des enfants en raison de l'incompatibilité de la maternité avec leurs études.
L'écart entre les sexes est une conséquence directe des nombreux stéréotypes profondément enracinés dans ce domaine médical.
L’Eurostat a également constaté qu'à poste et compétences identiques, les professionnelles de la santé, en Italie, gagnent environ 22 % de moins que leurs collègues masculins. Les micro-agressions sont également très fréquentes, c'est-à-dire "tous les comportements verbaux ou non verbaux, intentionnels ou non, qui nuisent à une personne appartenant à une minorité et qui sont perpétrés par ceux qui appartiennent au groupe dominant", explique la docteure Arianna Trivellato.
Une étude américaine réalisée à l'aide d'un questionnaire adressé à 232 étudiants de 95 écoles supérieures, dont seulement 34 femmes, montre que 53 % d'entre elles sont généralement interrompues pendant qu'elles parlent, 67 % sont généralement appelées par leur prénom et 27 % se voient souvent confier des tâches administratives. 33% des personnes interrogées perçoivent moins de considération de la part des patients et 27% de la part du personnel hospitalier. Les sarcasmes collectifs sur le thème du genre (47%) et les critiques sur les compétences chirurgicales basées sur le genre et non sur la compétence (33%) sont également très répandus.
En outre, lors des entretiens d'embauche, les candidates se voient souvent poser des questions inappropriées sur leur état civil ou leur intention de tomber enceinte pendant leur internat, tandis que des commentaires sur l'infériorité numérique des femmes par rapport aux hommes sont faits pour les décourager.
L’accumulation de ces micro-agressions peut entraîner une baisse progressive de l'estime de soi, des émotions constantes de colère ou de frustration et une diminution générale de l'énergie psychique", ajoute M. Arianna Trivellato. Dans la plupart des cas, la réponse est celle de la résignation : certaines limitent leurs aspirations professionnelles tout en étant conscientes des difficultés, d'autres passent à autre chose sans réagir ni dénoncer les torts subis. La recherche Prevalence and Nature of Sexist and Racial/Ethnic Microaggressions Against Surgeons and Anesthesiologists a montré qu'une exposition prolongée et continue à ces stress peut augmenter significativement le risque d'épuisement professionnel débouchant sur un burnout.
SOS WOW
Une autre question particulièrement sensible concerne le harcèlement sexuel sur le lieu de travail. Afin d'encourager les victimes à dénoncer leurs agresseurs, WOW a créé "Speak Up Ortho", un espace sûr et anonyme de conseil et de soutien qui propose également des cours de formation spécifiques dans diverses facultés de médecine et écoles de spécialisation afin de sensibiliser aux préjugés, aux fautes et aux abus au sein de la profession orthopédique. L'initiative diffuse également des codes de conduite et établit des mesures pour les récidivistes.
Le soutien juridique est assuré par Roberta Pagliarella qui, lors de son intervention, a fait référence à une augmentation significative du nombre de rapports au cours des deux dernières années. "C'est un chiffre inquiétant si l'on considère la généralisation d'un problème trop longtemps ignoré, mais aussi encourageant en raison de la volonté de nombreuses femmes professionnelles de ne plus souffrir en silence", a commenté l'avocate.
La sous-représentation des femmes dans les fonctions élevées
Bien que l'Organisation mondiale de la santé note une augmentation significative des femmes parmi les professionnels de la santé (70 %), une tendance qui se confirme également en Italie (63,8 %, en 2019), les postes de direction ne sont confiés à des figures féminines que dans 25 % des cas, en Italie dans 16,7 %. "La loi Golfe-Moscou (n° 120 de 2011, ndlr) a imposé une plus grande mixité dans les entreprises cotées en bourse", explique le Dr Elena Samaila de l'Université de Vérone. En six ans d'application, elle a favorisé une augmentation de la représentation féminine de 6 % à 36 %". Mais ce qui est difficile à observer, poursuit la conférencière, c'est ce que l'on appelle l'"effet pluie", c'est-à-dire le soutien que les femmes occupant des postes de haut niveau offre à leurs collègues hommes pour l'avancement de leur carrière. "Ce paradoxe s'explique en partie par le fait qu'il ne suffit pas d'être une femme pour ne pas perpétuer un système d’iniquités, et que la réalisation d'une plus grande parité entre les sexes nécessite un travail socioculturel sur les nouvelles générations et une loi ou une politique pour changer rapidement la situation.”
Enfin, il existe quelques exceptions heureuses, comme la docteure Giuseppina Di Loreto, l'une des premières chirurgiennes orthopédiques d'Italie, véritable pionnière dans ce domaine. Dans son discours, elle a rappelé les longues années qu'elle a passées dans des services réservés aux hommes, les difficultés d'accès au bloc opératoire, généralement interdit aux femmes chirurgiens, et le comportement absurde du modérateur du premier congrès où elle avait osé se présenter pour la première fois en tant qu'oratrice : "Devant une salle comble, il m'a appelée par mon nom et m'a demandé : Madame ou Mademoiselle ? Je me suis mise en colère. Au fil du temps, les choses se sont améliorées, mais pas complètement".
En 2008, à l’occasion d'une conférence, chaque participant.e reçut de l’organisation un cadeau : une cravate.
